De fabriek voor de toekomst: productvariatie inbouwen in het productieproces

Het antwoord op die vraag is tweeledig. Enerzijds is er het fysieke niveau. Robots staan al jaren mensen bij door de zware, repetitieve taken over te nemen. Beiden waren tot dusver echter strikt gescheiden van elkaar door hekwerk of een lichtbarrière. Bij cobots, of collaboratieve robots, werken mens en robot samen: de robot reageert op de stem of aanraking van de operator en ondersteunt deze waar nodig. Cobots zijn veilig, slim én ook steeds eenvoudiger te programmeren.

Anderzijds, en misschien zelfs nog belangrijker, is er het cognitieve niveau. Een grote productvariabiliteit maakt immers dat de operator in een traditionele productieomgeving telkens aan de slag zou moeten gaan met nieuwe aanwijzingen. De uitdaging is om de juiste informatie, in het juiste formaat en op het juiste moment aan de operator aan te leveren. Iets waartoe de standaardprocedures tot dusver nauwelijks in staat waren. Nieuwe technologieën doen daarom hun intrede op de werkvloer. In de fabriek voor de toekomst spelen Smart Wearables een belangrijke rol. 

Een voorbeeld is een AR-bril. Die zorgt ervoor dat de operator eenvoudig de juiste onderdelen kan verzamelen voor de assemblage van producten met hoge variabiliteit. De bril toont (letterlijk) wat hij in zijn kitting kit moet stoppen. Dat vermindert de foutenmarge en vermijdt dat hij telkens papieren instructies moet raadplegen. Een andere voorbeeld van ondersteuning door digitale technologieën zijn digitale werkinstructies op tablet. Een 360° connectie tussen het centrale beheersysteem, de operator, de productie-eenheid en het eindproduct, zorgt er voor dat die instructies op maat van de operator in kwestie komen. Is hij meer ervaren, dan krijgt hij minder instructies. Maakt hij regelmatig dezelfde fout, dan wordt daar extra op gelet.

De operator van de fabriek voor de toekomst wordt zo de kenniswerker van morgen.